INTRODUCCIÓN
La criptococosis es una infección micótica de distribución mundial, producida principalmente por el complejo Cryptococcus neoformans / Cryptococcus gattii, hongos levaduriformes y capsulados ambos que se encuentran ampliamente distribuidos en la naturaleza. C. neoformans afecta principalmente a personas inmunocomprometidas y C. gattii a pacientes inmunocompetentes expuestos al nicho ecológico del hongo. Por lo general la puerta de entrada es por vía respiratoria y posteriormente se disemina a otras regiones del cuerpo, principalmente al sistema nervioso central.
La infección aparece después de inhalar las esporas fúngicas, que están presentes en el ambiente. Es una micosis considerada como oportunista y se puede presentar en forma aguda, subaguda o crónica. Las manifestaciones clínicas son polimórficas, dependen en muchos casos del grado de inmunosupresión del paciente.
En las personas inmunocompetentes, por lo general, se manifiesta como infección pulmonar primaria, pero en las personas inmunodeprimidas, las manifestaciones iniciales, a menudo, se deben a la propagación hematógena a las meninges, con meningitis subaguda o crónica. Otras localizaciones de la infección diseminada son los riñones, próstata, huesos y piel, en esta última en forma de pústulas, pápulas, placas, úlceras o masas subcutáneas. La meningitis no tratada ocasiona la muerte en el término de semanas o meses. En pocos casos se describen infecciones cutáneas primarias.1,2
La literatura refiere que el género Cryptococcus incluye alrededor de 100 especies, de las cuales solo el complejo Cryptococcus neoformans/C. gattii son consideradas patógenos para los humanos, aunque existen referencias en la literatura de otras especies que causan enfermedad esporádicamente (C. albidus, C. laurentii, C. uniguttulatus, C. humicola, C. curvatus, C. luteolus) C. neoformans está dividido en tres variedades: C. neoformans var. grubii (Serotipo A), C. neoformans var. neoformans (serotipo D), e híbridos de ambas variedades (serotipo AD) .C. gattii tiene los serotipos B y C además híbridos de C. gattii C. neoformans var. neoformans (serotipo BD) y de C. gattii C. neoformans var. grubii (Serotipo AB) han sido recientemente descritos.3
El Cryptococcus neoformans puede afectar a individuos inmunocompetentes, a los que causa infecciones localizadas clínicas y subclínicas, y los factores de riesgo más importantes identificados son: el uso de corticosteroides, los procesos linfoproliferativos y los trasplantes de órganos. La criptococosis es una entidad considerada emergente dado la incidencia creciente en el mundo entero. No obstante, es una enfermedad poco común en pacientes sin inmunodepresión, aunque se han reportado varios casos en pacientes inmunocompetentes.4-6
La especie C. neformans presenta una amplia distribución mundial y se reporta en todas las latitudes. Existen resultados de trabajos que demuestran la presencia de este agente en la región oriental y occidental de Cuba, porque los casos estudiados procedían de diferentes provincias de estas regiones de la isla y no estaban relacionados entre sí.7
Por ser poco común, y para demostrar la importancia de un diagnóstico precoz, se decidió la presentación de este caso.
PRESENTACIÓN DEL CASO
Paciente femenina, de 60 años de edad, con historia epidemiológica de haber tenido cría de aves en su hogar. Comenzó con un cuadro de cefalea intensa en el mes de diciembre, que se aliviaba poco con analgésicos. Acudió al facultativo y se le realizaron algunas investigaciones mediante las que se observaron cambios degenerativos en columna cervical. Se le indicó tratamiento con analgésicos y esteroides, sin mejoría. Se añadió como otro síntoma la fiebre y la cefalea aumentó su intensidad. En el mes de enero comenzaron a aparecer algunos cambios neurológicos como desorientación. Ingresó el día 10 de febrero en la Unidad de Cuidados Intensivos Polivalentes con una impresión diagnóstica de encefalitis viral, tras la supresión del tratamiento con esteroides. Luego comenzó con un cuadro de desorientación en tiempo, espacio y persona, por lo que se adicionó al tratamiento Claforam, Aciclovir y Vancomicina. Se le realizó el día 11 de febrero toma de muestra de hemocultivo y líquido cefalorraquídeo, con el objetivo de realizar examen directo y cultivo del mismo. La coloración de tinta china del examen directo del líquido cefaloraquídeo se informó como negativo, el día 13 de febrero tras la observación diaria del cultivo, se observó crecimiento de colonias, a las cuales se les realizó tinción de Gram y se encontraron células levaduriformes por lo que se realizó tinta china y se observaron células levaduriformes capsuladas. Se informó al servicio con urgencia por la sospecha inmediata de la presencia de Criptococcus, diagnóstico en el que no se había pensado. El cuadro clínico de la paciente continuo con deterioro, hemiparesia derecha, arritmia respiratoria, cuadros de apnea. El día 14 de febrero se observaron en el subcultivo del hemocultivo crecimiento de las colonias características, posteriormente con la coloración de tinta china se corroboraron las típicas células levaduriformes capsuladas.
En el caso del procesamiento de la sangre para el hemocultivo micológico, se inocularon en dos frascos del medio de cultivo correspondiente por las normas establecidas, Saboraud simple en 2,5 ml de sangre, se incubó un frasco a temperatura ambiente y el otro a 37 grados; se realizó subcultivo a las 72 horas en el medio de cultivo solidificado en cuña para ver la morfología colonial que se correspondió con las típicas colonias de crecimiento rápido, poco elevadas, de bordes enteros mucoides brillantes, que al principio son de color beige, y al envejecer el cultivo se vuelven de color pardo, como ocurrió en este caso. (Figura 1).
Se realizaron además otras pruebas para el diagnóstico de criptococosis dada su incapacidad para fermentar carbohidratos, su capacidad de asimilar el inositol y la producción de ureasa. (Figura 2).
A la paciente se le había retirado el Aciclovir agregándose el Anfotericin b, siguió con deterioro de la conciencia y estado de coma. No se recogieron signos de hipertensión endocraniana en la resonancia magnética. El día 21 de febrero falleció. Se recogió en la necropsia el hallazgo de una neoplasia oculta.
DISCUSIÓN
La infección por C. neoformans se produce por vía inhalatoria, por la inhalación de esporas, es subclínica y transitoria. Si el número de microorganismos inhalados es considerable se puede diseminar por vía hematógena al sistema nervioso central, hueso, próstata y la piel e iniciarse una infección pulmonar crónica y trasmitir el hongo a otros sitios anatómicos involucrando fundamentalmente áreas cutáneo-mucosas y meníngea. La meningitis o las lesiones focales cerebrales constituyen el cuadro clínico más típico. La respuesta del organismo ante la infección depende principalmente de la inmunidad celular.3
No todos los individuos desarrollan la enfermedad, porque este proceso está condicionado por tres factores fundamentales como el estado de los mecanismos de defensa del hospedador, la virulencia del agente infectante y la cuantía del inóculo, que se podría diseminar rápidamente o después de un período de latencia a sitios extrapulmonares, con particular predilección por el cerebro.8,9
La meningitis criptocócica presenta características clínicas distintivas. La mayoría de las veces se adquiere fuera del hospital y se desarrolla subagudamente, como las otras infecciones fungicidas o tuberculosis. Si no se trata oportunamente puede ser fatal en algunas semanas. Por lo general, los síntomas iniciales son dolor de cabeza, náuseas y vómitos, así como también cambios mentales en la mitad de los pacientes aproximadamente; sin embargo, en otros afectados, el dolor de cabeza, la fiebre y la rigidez de cuello están ausentes en su conjunto.10
El agente causal responsable de la mayoría de los casos de criptococosis humana es la levadura capsulada Cryptococcus neoformans, de la cual han sido descritas dos variedades: C. neoformans var. neoformans (serotipos A, D y AD) y C. neoformans var. gattii (serotipos B y C), ambas patógenas al hombre, las cuales presentan propiedades bioquímicas, serológicas y ecológicas que permiten diferenciarlas entre sí y hacen posible su identificación.11,12
Esta paciente presentó un cuadro clínico que comenzó paulatinamente con un cuadro febril desconocido, al cual se añadieron manifestaciones neurológicas, que se evidenciaron en su caso con cefalea y fiebre, de inicio insidioso hasta hacerse continua y progresiva, además de presentar desorientación en tiempo, espacio y persona. Tenía como antecedente el haber criado aves en su hogar.
En estos casos, si el diagnóstico no se realiza precozmente, el paciente llega a presentar hipertensión endocraneana, con papiledema, degradación de la conciencia y signos focales.
Se aislaron en el cultivo del liquido cefalorraquídeo en sangre y medio de Sabouraud las típicas colonias características ya descritas de Cryptococcus neoformans. La paciente presentó las formas clínicas meningoencefalitis crónica y criptococemia, que es común en esta enfermedad. La paciente no respondió al tratamiento con antimicóticos y falleció. En la autopsia se describió el hallazgo importante de una neoplasia oculta (renal).
Teniendo en cuenta lo anterior cabe destacar lo importante que resulta un diagnóstico precoz y realizar oportunamente el estudio del LCR.
