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ARTÍCULO ORIGINAL

Victoria Brú Sánchez y la epidemia de Influenza de 1918 en Cienfuegos.

Victoria Brú Sánchez and the epidemic of influenza in Cienfuegos, 1918

1 Especialista de II grado en Medicina Interna y Neumología, Profesor Auxiliar, Máster en Enfermedades infecciosas.   2 Especialista de I grado en Medicina Interna, Historiador de la Medicina en Cienfuegos.   3 Especialista de II grado en Medicina Interna, Profesor Titular, Consultante y de Mérito, Doctor en Ciencias Médicas, Investigador Titular.  


RESUMEN
Se exponen breves datos biográficos de la enfermera Victoria Brú Sánchez, en cuanto a su nacimiento, infancia y juventud. Se mencionan algunos factores que influyeron en su orientación vocacional hacia la enfermería, tales como sus antecedentes familiares y vivencias personales al presenciar otras epidemias que azotaban a nuestra población en aquellos años. Se describe suscintamente su etapa de alumna de la Escuela de Enfermeras del Hospital Nuestra Señora de las Mercedes de La Habana y, una vez graduada, se mencionan todos los lugares donde trabajó y los distintos cargos que ocupó durante su breve, pero brillante, vida profesional. Se analizan los rasgos más característicos de su personalidad y su comportamiento abnegado y heroico durante la epidemia de Influenza que afectó a Cienfuegos en el año 1918, donde perdió la vida en el cumplimiento de su deber y por lo cual se convirtió en mártir de la enfermería cubana.

Palabras clave: Epidemias, influenza, Victoria Brú, Cienfuegos enfermería

ABSTRACT
Brief biographical data are exposed about the nurse Victoria Brú Sánchez, such as her birth, childhood and adolescent years. Some factors are mentioned that influenced in their vocational orientation toward the Infirmary, such as her family antecedents and personal experiences when witnessing other epidemics that whipped our population in those years. We refer too her life as student of the School of Nurses in the Hospital Nuestra Señora de las Mercedes de La Habana. It is mentioned as well all the places where she worked after graduation and the different positions that she occupied during its brief, but brilliant, professional life. The most characteristic features in her personality and her self-denying and heroic behavior, are analyzed, principally during the epidemic of Influenza that affected Cienfuegos in the year 1918, moment in which she lost the life trying to help other people.

Keywords: Disease Outbreaks, Influenza, Nursing, Cienfuegos

INTRODUCCION

Victoria Brú Sánchez nació el 6 de enero de 1876 en el poblado de Managua, provincia de La Habana, donde estaba asignado su padre, Ricardo Brú, que era oficial de la Marina.1

La infancia y juventud de Victoria fue muy inestable en cuanto a permanencia en un lugar fijo, debido al trabajo de su padre, que hacía cambiar frecuentemente su sitio de residencia de un lugar a otro. Así, la vemos en Remedios, Matanzas, Isabela de Sagua, etc., hasta que en el año 1902 se produce el retiro definitivo de su padre y la familia se establece definitivamente en Remedios.1

Victoria desde pequeña manifestó una profunda vocación por el cuidado de los enfermos, desarrollando sus habilidades en el seno de su familia y, en ocasiones, con los vecinos enfermos. Tan fuerte era su inclinación hacia estos menesteres que le pidió permiso a su padre para que le permitiera matricular la carrera de enfermería en la recién inaugurada primera escuela cubana, estatal, para la enseñanza de la enfermería que radicaba, desde agosto de 1899 y bajo la superintendencia de la enfermera norteamericana Miss Mary Agnes O´ Donell, en el Hospital Nuestra Señora de Las Mercedes de La Habana 1, 2

También es oportuno señalar que existían otros factores que de alguna forma contribuyeron, desde temprano en su vida, a cimentar sobre bases sólidas la vocación de enfermera, y fue el respeto y admiración que siempre sintió por sus dos abuelos (paterno y materno), ambos médicos de reconocidos meritos profesionales en el pueblo de Remedios. Además, Victoria poseía otras cualidades de su personalidad, que son atributos indispensables para el que decida dedicar su vida a la noble misión de cuidar enfermos y a no permanecer ajeno a los dolores del prójimo, los mismos eran: un espíritu sencillo, abnegado y bondadoso, una voluntad firme e inquebrantable a la hora de tomar una decisión y un alto sentido de la responsabilidad. Los relatos escuchados en el seno familiar sobre la conducta de sus abuelos en la epidemia de Viruelas que azoto a Remedios en 1861 y el horror de las epidemias vividas por ella durante la Guerra de Independencia, fueron otros elementos que coadyuvaron a afianzar con más firmeza su vocación de ayudar a la humanidad doliente por el resto de sus días.1, 2

ESTUDIOS DE ENFERMERIA

En noviembre del año 1900 es fundada la Escuela de Enfermeras en el Hospital General de Remedios, pero ya en 1903, cuando Victoria decide comenzar sus estudios, esta escuela había dejado de funcionar y es entonces que tiene que matricularse en el Escuela de Enfermeras del Hospital Nuestra Señora de las Mercedes de La Habana, contando en esos momentos con 26 años de edad. Junto a Victoria inician sus estudios otras 8 nuevas alumnas, que con las otras13 con que ya contaba la escuela, hacen un total de 22 estudiantes.1

Después de cursar brillantemente sus estudios en tan favorable ambiente docente, realizó Victoria sus ejercicios de grado ante un tribunal integrado por tres profesores de la Facultad de Medicina y Farmacia de la Universidad de La Habana, como exigía el reglamento de las Escuelas de Enfermeras de Cuba y dicha institución universitaria le expidió su titulo de enfermera en el año 1905. Contaba entonces Victoria 29 años de edad.1

EJERCICIO PROFESIONAL

Tan apreciada fue la labor realizada por Victoria Brú durante su estancia como alumna en el Hospital Nuestra Señora de las Mercedes que se le retuvo en él, después de graduada, durante todo un año, pero debido a la creciente demanda de enfermeras graduadas en todo el país, a Victoria se le envía a trabajar al Hospital General de Remedios el 20 de octubre de 1906, por vivir allí su familia.1

Debido a la labor realizada, altamente satisfactoria, su calidad como organizadora, su dedicación, sus cualidades como docente y su disposición de estar siempre en el lugar donde más útil fuera, desde los inicios de su ejercicio profesional, Victoria Brú se traslada constantemente a diferentes centros asistenciales: enfermera del Hospital Número 1 de La Habana (posteriormente este centro recibiría el nombre de Hospital Calixto García Iñiguez y sería el segundo hospital docente del país), Superintendenta de la Escuela de Enfermeras del Hospital Civil de Santiago de Cuba, también con la misma responsabilidad pasa al Hospital General de Puerto Príncipe y se desempeña como enfermera asistencial, subjefa y profesora de la Escuela Especial Mixta de Enfermería del Hospital de Dementes de Cuba (Mazorra).1-3

A pesar de lo mucho que fueron apreciados sus servicios en todos estos lugares, donde dejó una profunda huella de su actividad profesional, digna del más alto encomio, la Secretaria de Sanidad y Beneficencia ordena su traslado al Hospital Civil de Cienfuegos el 14 de marzo de 1914.1, 2

VICTORIA BRÚ EN CIENFUEGOS.

En Cienfuegos Victoria Brú trabajó incansablemente para organizar la Escuela de Enfermeras y los servicios de enfermería del Hospital, con los escasos recursos económicos que entonces dedicaba el estado a los servicios hospitalarios del país y a la formación de su personal técnico. No sólo en el Hospital, sino en toda la ciudad, su carácter bondadoso y humanitario y sus maneras amables, le ganaron el cariño de la población cienfueguera. Los que la conocieron la recuerdan de figura pequeña y gruesa, lo que no le impedía ser muy ligera al andar, de piel muy blanca y ojos azules, hablar rápido y nervioso, manos pequeñas y suaves hechas para curar, siempre risueña y animosa.1

El 18 de octubre de 1918 arriba a La Habana el buque español Alfonso XIII con 400 enfermos de Influenza y ya en noviembre se extendía la epidemia por todo la Isla.1, 2

La ciudad de Cienfuegos fue azotada desde los primeros momentos y ya el día 11 de noviembre se reúnen las autoridades locales de la Cruz Roja Nacional, para adoptar medidas extraordinarias con vistas a proteger la salud de la población, disponiendo que también se presten todos los auxilios necesarios a la Junta Local de Sanidad.4

Fueron atacados con más severidad, como era de esperarse, los barrios pobres de la ciudad. Victoria Brú, acompañada de sus alumnas, iba de casa en casa orientando medidas higiénicas, aislando a los enfermos, aseando a los niños y llevando esperanza y aliento a los moribundos. También organizo junto al Sr. Carlos R. Sanz, en el teatro Luisa Martínez Casado, la realización el sábado 23 de noviembre de una función a beneficio de los pobres perjudicados por la epidemia de Influenza.1, 2, 4, 5

Tomaron parte en esta obra benéfica la señorita María Irene López, los señores Esteban Sansirena, Hilarión Cabrisas y Eusebio Delfín, los señores Urasturrazu y Muñoz Arroyo, el maestro Lasanda y la banda municipal. El doctor Antonio G. Soler pronunció en dicho acto una conferencia. Esta función produjo la cantidad de $269.00, que fueron entregados al doctor Alfredo Méndez Aguirre (director del Hospital) por el señor Sanz.4

Como resultado de una suscripción popular para los pobres, realizada por la señorita Victoria Brú y el doctor Alfredo Méndez, el doctor Oscar Alcalde y los señores Lázaro Díaz, Modesto Trelles y Eliseo Rangel, durante los últimos días de noviembre, se recogieron en la ciudad, por donativos particulares 6 228 pesos y 20 centavos, que fueron entregados al doctor Méndez, delegado de Beneficencia.4

Producto de su infatigable labor, Victoria Brú contrajo una forma leve de la enfermedad que logró rebasar. En plena convalecencia fue convencida para que se tomara unos días de descanso en Remedios junto a su familia, lo cual se disponía a hacer, cuando una alza en el número de enfermos de Influenza en la población hizo que el director del Hospital, creyéndola completamente restablecida, le pidiera un nuevo esfuerzo, a lo cual ella respondió inmediatamente y con el despliegue de una actividad incansable logró que se abrieran nuevas salas en el Hospital y ella iba personalmente en las ambulancias a recoger a los enfermos en los barrios más afectados, dando en todo momentos el más alto ejemplo de abnegación y sacrificio.1, 2, 5

Su organismo debilitado sufrió una recaída y presentó una forma grave (neumónica) de la enfermedad, de la cual no logró restablecerse y falleció en nuestra ciudad el 7 de diciembre de 1918. Tenía al morir 42 años de edad. La noticia de su muerte estremeció a Cienfuegos y a toda Cuba. La ciudad entera, que conocía de sus altos principios de solidaridad, demostró su admiración y respeto con su sepelio, que constituyó una verdadera muestra de duelo popular. La prensa local dedicó páginas enteras en su honor.1, 2, 5

HONORES PÓSTUMOS.

Al celebrarse la fiesta por el Centenario de la Fundación de la Colonia Fernandina de Jagua (22 de abril de 1919), la comisión organizadora acordó emitir un diploma de reconocimiento con la siguiente inscripción: DIPLOMA, PARA ETERNA MEMORIA DE LA SRTA. VICTORIA BRÚ, POR SER CONSIDERADA MODELO DE ABNEGACIÓN, SACRIFICIO Y VIRTUDES CRISTIANAS SUPLICANDO AL DIRECTOR, PROFESORES Y ALUMNOS DE LA ESCUELA DE ENFERMERAS, QUE ESTE DIPLOMA SE COLOQUE EN EL SITIO MÁS VISIBLE DE LA ESCUELA, COMO TESTIMONIO FEHACIENTE DE LA ETERNA GRATITUD DE LA CIUDAD DE CIENFUEGOS A LA ILUSTRE DESAPARECIDA.6

A principios de 1921 se anunciaba en la prensa local (La Correspondencia), la próxima apertura de una sala en el Hospital Civil destinada a Ginecología y Obstetricia, que llevaría el nombre de Victoria Bru Sánchez. Esta sala fue inaugurada el 22 de junio de 1921 y a su entrada estaba colocada una tarja donde se reflejaba lo siguiente: SALA VICTORIA BRÚ. EL DEPARTAMENTO DE BENEFICENCIA DE LA REPÚBLICA DE CUBA DEDICA ESTE HOMENAJE A LA MEMORIA DE LA ENFERMERA MÁRTIR QUE OFRENDÓ SU VIDA, EN CUMPLIMIENTO DE SU DEBER DURANTE LA EPIDEMIA DE INFLUENZA DEL AÑO 1918.6, 7

El 4 de abril de 1923 se celebró la Junta del Consejo de la Asociación Nacional de Enfermeras de Cuba, donde Hortensia Pérez, subjefa del Negociado de Enfermeras y Vicepresidenta de la Asociación, propuso lo conveniente que sería obtener la autorización para celebrar el Día de la Enfermera el 3 de junio que correspondía con el natalicio de Victoria Brú Sánchez, propuesta que fue aprobada por el Secretario de Sanidad y Beneficencia y se sometió a la consideración del Presidente de La República, el resultado de esta gestión fue favorable a dicha propuesta y esta fecha se celebró por primera vez en el año 1924.8

El 3 de junio de 1957 por Orden Número 9 de 23 de abril del Ministerio de Comunicaciones se puso en circulación le emisión conmemorativa de un sello postal, de 4 centavos, con su efigie y con los colores blanco y azul. Se realizó una tirada de 2 millones de ejemplares.2, 5

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
1 Delgado García G. Victoria Brú Sánchez, mártir de la enfermería cubana. En: Cuadernos de Historia de la Salud Pública. La Habana: Editorial Ciencias Médicas; 1993;(78): p. 82-91
2 Amaro Cano MC. Reseña biográfica de Victoria Brú Sánchez. Rev Cubana Enfermer [revista en la Internet]. 2003 Ago [citado 8 Feb 2010];19(2):[aprox. 8p]. Disponible en: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0864-03192003000200007&lng=es
3 Amaro Cano María del C. Historia de la Enfermería. La Habana: Editorial Ciencias Médicas; 2004. p. 61
4 Rousseau PL, Díaz de Villegas P. Memoria descriptiva, histórica y biográfica de Cienfuegos. La Habana: Imprenta El Siglo XX; 1920. p. 360-1
5 Ancheta Niebla E. Historia de la Enfermería en Cuba. La Habana: Editorial Ciencias Médicas; 2003. p. 100
6 Bustamante L. Diccionario biográfico cienfueguero. Cienfuegos: Imprenta R. Bustamante; 1931. p. 32
7 Flores Roó R. Dr. Alfredo Méndez Aguirre, médico y ciudadano ejemplar [folleto]. Cienfuegos. (Inédito). 2005
8 Castro Torres M. Docencia Media en Enfermería: un encuentro con su Historia. La Habana: Editorial Ciencias Médicas; 2004. p. 32-3

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Editada en la Universidad de las Ciencias Médicas de Cienfuegos. Directora: Dra.C Dunia María Chavez Amaro