| El Dr. Jorge Ferrer ha coordinado a un grupo de investigadores del Hospital Clínico de Barcelona que, en colaboración con científicos de la Universidad Católica de Lovaina (Bélgica) y de la Universidad de California en San Francisco (Estados Unidos), ha identificado las células troncales (células madre) del páncreas embrionario que son capaces de generar células productoras de insulina. Los resultados de su investigación se publican en la edición electrónica de la "Human Molecular Genetics". "Curiosamente, estas células pueden diferenciarse de las restantes células del páncreas embrionario porque tienen activo un gen llamado Hnf1-beta, el cual esta implicado en una forma de diabetes humana poco frecuente. Esto sugiere que esta forma de diabetes es debida a un fallo en la formación de células pancreáticas a partir de dichas células troncales", explica el investigador. "El otro hallazgo del estudio es que la activación del gen Hnf1-beta en estas mismas células es regulada por otro gen llamado Hnf6. Esto tiene interés porque se sabe que ratones que tienen inactivado el gen Hnf6 son incapaces de generar células productoras de insulina. Ello indica que existe una jerarquía génica que regula la función de dichas células troncales del páncreas embrionario", añade. Hasta ahora se sabía que las células productoras de insulina son generadas en un cierto período del desarrollo del embrión, pero no estaban claramente delimitadas las células originarias. El resultado de este estudio permite comprender mejor cómo se gestan las células productoras de insulina durante el desarrollo embrionario. Además se identifica un mecanismo genético que controla este proceso. El estudio repercutirá también en el desarrollo de nuevos tratamientos para la diabetes. Según el Dr. Ferrer, "posiblemente las dos vías más prometedoras actualmente para curar la diabetes insulinodependiente consisten en generar nuevas células productoras de insulina a partir de o bien células madre embrionarias o bien células madre existentes en cada tejido especializado (como es el caso del páncreas). Para que ambas estrategias funcionen es muy importante comprender como el embrión e incluso el cuerpo adulto genera nuevas células productoras de insulina". Human Molecular Genetics 2003,10.1093/hmg/ddg355 |
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