Un equipo de científicos españoles ha identificado la proteína de la envoltura viral responsable del daño causado en los pulmones por el síndrome respiratorio agudo y severo (SARS), un virus que se caracteriza por causar la muerte al 10 % de las personas a las que infecta.

Edema pulmonar
Desde su laboratorio del Centro Nacional de Biotecnología del CSIC (CNB), Luis Enjuanes, investigador responsable de este trabajo, explica que los coronavirus del SARS provocan "una respuesta inflamatoria incontrolada que causa daño pulmonar, edemas, hipoxia y, eventualmente, la muerte" de las personas infectadas. Sus descubrimientos identifican la proteína responsable de las lesiones en los pulmones, por lo que podría intentarse el desarrollo de un futuro tratamiento.

Para comprender mejor el mecanismo que provoca los daños, el científico del CNB José Luis Nieto Torres ha colaborado con científicos de la Universitat Jaume I en la generación de un coronavirus del SARS que carece de su habitual capacidad de transportar iones. Sin esta función, el virus se atenúa y la respuesta inflamatoria que provoca en los ratones es mucho menos dañina.

Según explica Enjuanes en el artículo científico publicado en la revista PLoS Pathogens (doi: 10.1371/journal.ppat.1004077.), esta proteína de la membrana de los coronavirus pertenece a una familia de proteínas que se encuentran también en virus tales como el de la gripe A, el del sida o el de la hepatitis C. Por ello, sus descubrimientos podrían ser de interés para la lucha contra estas otras enfermedades.
mayo 14/2014 (NCYT)

Nieto-Torres JL, Dediego ML, Verdiá-Báguena C, Jimenez-Guardeño JM, Regla-Nava JA, Fernandez-Delgado R. Severe Acute Respiratory Syndrome Coronavirus envelope protein ion channel activity promotes virus fitness and pathogenesis. PLoS Pathog; 10(5): e1004077.May 10 2014