| Un grupo de trabajadores sanitarios está a punto de erradicar la enfermedad del gusano de Guinea, lo que sería la segunda oportunidad en la historia en que una dolencia se elimina del mundo, informó el Centro Carter. Un grupo de intervenciones poco costosas, como la educación en higiene, el uso de larvicidas para matar al gusano y la distribución de telas para ayudar a filtrar los parásitos del agua potable, redujeron la tasa de infección un 99%, indicó el centro. La entidad, financiada por el ex presidente estadounidense Jimmy Carter, señaló que en la actualidad existen menos de 5000 casos de la enfermedad del gusano de Guinea, también conocida como dracunculosis, en Mali, Níger, Ghana, Nigeria, Sudán y Etiopía. En 1986, cuando se produjeron cerca de 3,5 millones de casos, comenzó el esfuerzo mundial por eliminar la enfermedad dirigido por el Centro Carter. El año pasado, la cantidad de registros había disminuido a 9600. El centro anunció un nuevo compromiso de 55 millones de dólares, brindados por la Fundación Bill & Melinda Gates y el Departamento de Desarrollo Internacional de Gran Bretaña, en su búsqueda por erradicar la enfermedad del planeta. El Centro Carter y la Organización Mundial de la Salud (OMS) esperan que para el 2009 no haya casos y que para el 2010 la dolencia sea eliminada. En 1979, un esfuerzo de vacunación global permitió erradicar la viruela del mundo, único antecedente de tal logro científico. Si bien pocas personas han muerto como consecuencia del gusano de Guinea, la enfermedad parasitaria causa gran debilidad, fiebre, ampollas y dolor extremo cuando las larvas emergen de la piel. La afección suele contraerse por el consumo de agua estancada sin hervir que contiene los gusanos. "Estos últimos casos son los más complejos. Pero no nos detendremos hasta que el último de ellos haya desaparecido", indicó Carter en una conferencia de prensa. El ex presidente se emocionó al describir su encuentro con una mujer en un pueblo de Ghana que tenía 11 gusanos en su cuerpo, incluido uno que salía de su pecho. Ese pueblo ahora está libre de la enfermedad, señaló. "Los héroes clave en este esfuerzo han sido los habitantes de los pueblos (...) que se desempeñaron de manera brillante para reducir esta enfermedad un 99%", añadió. La enfermedad del gusano de Guinea puede erradicarse sin la necesidad de vacunas o medicamentos por la forma en que las larvas se reproducen, señaló Craig Withers, del Centro Carter, con sede en Atlanta, Estados Unidos. El gusano hembra reside dentro del intestino del huésped por un año y puede crecer hasta un metro antes de perforar la piel y salir centímetro por centímetro, durante semanas, a través de los miembros inferiores, el paladar o los genitales de la víctima. Si se cuida y se mantiene a los 500 actuales afectados alejados del agua estancada, los gusanos de Guinea dentro de ellos morirán sin depositar sus huevos y se romperá el ciclo de la enfermedad. "Creemos que esto (la erradicación) es factible en cada país, pero en Sudán se encuentra el mayor desafío, debido a la cantidad de casos, el tamaño de la región y la falta de infraestructura", declaró Withers. Desde 1987 se han destinado unos 225 millones de dólares a la eliminación de esta enfermedad, una suma relativamente baja en términos de salud pública. Combatir al gusano de Guinea, que se encuentra fundamentalmente en las zonas rurales de África, ha sido parte fundamental del trabajo de Carter desde que abandonó la Casa Blanca, en 1981. El Centro Carter se dedica a la resolución de conflictos, la promoción de la democracia y de los derechos humanos y el desarrollo de programas agrícolas y sanitarios. Fuente: Atlanta, Estados Unidos, diciembre 5/2008 (Reuters) |
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