| Un grupo de científicos del Imperial College (Londres) ha realizado un descubrimiento que podría conducir a la creación de tratamientos que pueden acabar con la inflamación en los pulmones causada por la gripe y por otras enfermedades infecciosas o autoinmunes, como las alergias. Estos hallazgos han salido de un estudio financiado por el Consejo de Investigaciones Médicas, los Institutos Nacionales de Salud (Estados Unidos), la Wellcome Trust y la Unión Europea, y publicado en el último Nature Immunology Los síntomas de la gripe, como la dificultad para respirar, la pérdida de peso y la fiebre, se agravan si el sistema inmune del organismo responde de una forma exagerada frente al virus, casi como lo lograría el mismo virus, que normalmente es eliminado del organismo en el momento en el que aparecen síntomas a pesar de que éstos puede durar durante varios días, ya que el sistema inmune continua luchando por el pulmón dañado. El sistema inmune es esencial para eliminar el virus, pero puede dañar al organismo cuando sobreactúa y no es contenido de forma rápida. Este tipo de reacciones ocurre en varias enfermedades como la gripe, el asma y inflamación intestinal. Durante la gripe, la prolongada respuesta del sistema inmune hace que los pulmones de inflamen pudiendo bloquear las vías respiratorias y causar en el paciente dificultades para respirar. Este nuevo trabajo, realizado por investigadores del Imperial College de Londres, revela cómo la actividad de las células inmunes en el pulmón se mantiene normalmente bajo control gracias a un receptor conocido como CD200R, que trabaja junto a otra molécula denominada CD200, que se encuentra en altos niveles en los pulmones y según esta investigación, puede limitar la respuesta del sistema inmune y bajar la inflamación una vez que esta comienza. La gripe ignora a la molécula CD200 y sin CD200 combinarse, CD200R no puede trabajar para prevenir las sobrerreacciones del sistema inmune, por lo que los pulmones se inflaman. En este nuevo trabajo los investigadores probaron en un modelo experimental de la gripe, una sustancia similar al CD200 o anticuerpos para estimular el CD200R. El objetivo era comprobar si esto permitía al CD200R controlar el sistema inmune y reducir la inflamación. Los individuos que recibieron el tratamiento perdieron menos peso que los control y sufrieron menos problemas de inflamación en sus vías respiratorias y tejido pulmonar. El virus de la gripe fue eliminado de los pulmones siete días después y esta estrategia pareció no perjudicar la habilidad del sistema inmune para luchar contra el virus. Tras estos resultados, los investigadores esperan que la terapia pueda ser desarrollada para humanos. Ellos creen que esta medida podría reducir rápidamente los síntomas y el daño que el sistema inmune causa en los pulmones y en otras partes del organismo. Para el profesor del Instituto Nacional del Corazón y del Pulmón del Imperial College Tracy Hussell, principal autor del estudio, "el sistema inmune es muy sofisticado y la mayoría del tiempo, hace un trabajo fantástico contra las infecciones". "Sin embargo, puede causar mucho daño con sus sobrerreacciones", recordó. "Nuestra investigación está aún en sus primeras fases, pero estos descubrimientos sugieren que podría prevenirse la sobrerreacción del sistema inmune y limitar los daños innecesarios que pueda causar", apuntó el profesor Hussell. Los investigadores esperan que, en el caso de que se produzca una pandemia de gripe aviar, con el virus 'H5N1' mutado y transmisible entre humanos, sus descubrimientos podrían generar un nuevo tratamiento a añadir a la medicación antiviral y a las vacunas. Una ventaja clave de este tipo de terapia es que puede ser efectivo incluso si el virus muta, ya que se dirige a una sobrerreacción del organismo al virus y no al virus mismo. Además, los investigadores consideran la posible aplicación de estos descubrimientos al tratamiento de otras enfermedades desencadenadas por una reacción excesiva del sistema inmune, entre las que destacan otras enfermedades infecciosas, autoinmunes o alergias. |
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