| Científicos estadounidenses descifraron hasta ahora el genoma más pequeño: la bacteria Carsonella ruddii posee sólo 160 000 pares de bases de ADN, indicaron Atsushi Nakabachi y colegas de la Universidad de Arizona en Tucson a la revista Science. Lo especial en la bacteria analizada es que redujo tanto su genoma, que según la definición actual no puede ser considerada "ser vivo", ya que le faltan importantes genes para la síntesis de su envoltura celular y su metabolismo. Hasta ahora, el tamaño mínimo de un genoma se estimó en 400 000 pares de bases. En comparación, el genoma humano está formado por más de 3 000 millones de pares de bases. El genoma más pequeño conocido hasta ahora tenía unos 500 000 pares de bases. Lo que salva la existencia de la bacteria Carsonella urdí es su forma de vida: sólo puede sobrevivir en una especie de pulga, a quien a cambio abastece con vitales aminoácidos, que este insecto no sintetiza. Esta relación llamada simbiosis está muy extendida en la naturaleza. En la misma edición de Science, Amparo Latorre de la Universidad de Valencia, en España, y sus colaboradores informaron sobre una bacteria simbionte cuyo genoma está formado por 416 000 pares de bases y es capaz de fabricar 362 proteínas. En este caso, este microorganismo vive en pulgones. Al igual que a la Carsonella urdí, le faltan importantes genes para la síntesis de la pared celular y el metabolismo. Asimismo, perdió la capacidad de fabricar los aminoácidos esenciales triptofano y riboflavina. Por lo tanto, no tiene el papel de suministrador de aminoácidos a su hospedador. Los expertos sospechan que en los pulgones posiblemente otro organismo simbionte asume el papel de abastecedor de aminoácidos, ya que estos insectos albergan varios de estos parásitos. En cambio, la pulga en la que vive Carsonella urdí tiene sólo una especie simbionte. El equipo encabezado por Nakabachi sostiene que los genes importantes del genoma bacteriano migraron al genoma del hospedador y cumplen allí su función. |
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