| Investigadores de Estados Unidos dijeron que descubrieron un modo más eficiente de clonar ratones y agregaron que su experimento solucionó una cuestión básica sobre el procedimiento: si es realmente posible la clonación de animales a partir de células maduras. La oveja Dolly acaparó titulares de todo el mundo en 1997 debido que fue el primer mamífero clonado a partir de una célula adulta, es decir una célula extraída de un animal maduro. En aquel entonces, ya se habían clonado animales empleando células de fetos y embriones, pero nunca se había logrado hacerlo a partir de animales adultos. No obstante, algunos científicos consideran que el tejido verdaderamente maduro es demasiado viejo como para ser regenerado y que Dolly y cientos de vacunos, porcinos, y otras criaturas clonadas posteriormente fueron en realidad formadas utilizando, por accidente, células madre u otras similares. Estas células maestras del organismo tienen la capacidad de formar varios tejidos y no siempre son fáciles de separar de las demás células que las rodean. El doctor Jerry Yang, de la University of Connecticut, indicó que la clonación aún es muy difícil de realizar. Sólo alrededor de dos o tres de cada 100 intentos generalmente funciona. "Esta fue considerada evidencia circunstancial de que fueron células como las células madre las que tuvieron éxito en la clonación", dijo Yang durante una entrevista telefónica. "El tema es importante porque la tasa de éxito de la clonación reproductiva es todavía bastante baja", añadió el experto. Yang, junto con el doctor Tao Cheng, de la universidad de Pittsburgh, y un grupo de colaboradores clonó ratones utilizando glóbulos blancos (células sanguíneas) completamente diferenciados, o maduros, denominados granulocitos. En un artículo de la revista Nature Genetics, los investigadores indicaron que usaron una transferencia de núcleo de célula somática, en la cual el núcleo de una célula del animal a ser clonado se inyecta en un óvulo cuyo núcleo ha sido removido. Este procedimiento funciona muy mal en los ratones y generalmente se necesita un mecanismo de dos pasos: 1- primero lograr desarrollar los pequeños embriones 2- luego remover las células madre embrionarias para generar cachorros de los roedores. El equipo de Yang intentó la clonación empleando las células sanguíneas en varios niveles de desarrollo, desde el estadio de células madre hasta la completa madurez celular, denominada diferenciación completa. "Fue sorprendente que la eficiencia aumentó a medida que teníamos las células más diferenciadas", expresó Yang, quien agregó: "Eso fue muy pero muy sorprendente, muy movilizador para nosotros". Sólo los granulositos completamente maduros pudieron producir dos cachorros clonados con vida, a pesar que ambos murieron a las pocas horas de nacer, informaron los expertos. "Con todo, estábamos sorprendidos de descubrir que las células completamente diferenciadas fueran más eficientes para la clonación ya que los granulocitos no son capaces de dividirse", manifestó Cheng en un comunicado. "De hecho, repetimos nuestros experimentos seis veces sólo para asegurarnos. Ahora podemos decir casi con certeza que una célula completamente diferenciada como un granulosito mantiene la capacidad de convertirse como una semilla que puede hacer surgir todos los tipos de células necesarios para el desarrollo de un organismo completo", añadió Cheng. El estudio daría apoyo a las esperanzas de los investigadores que quieren emplear la tecnología de la clonación en medicina. Los defensores de la denominada clonación terapéutica desean en algún momento poder tomar una única célula de un paciente, quizás una célula de la piel, y usarla para generar tejidos u órganos para trasplantes. |
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