| Un defecto en un único gen es posiblemente el motivo por el cual algunas personas sufren una encefalitis (inflamación cerebral), que pone en riesgo su vida, debido a una infección con un herpes virus. Así lo informa un grupo de investigadores internacionales encabezado por Jean-Laurent Casanova de la Universidad de París, René Descartes en un artículo publicado en la revista científica Science. Para el estudio de esta rara enfermedad, los científicos sólo pudieron analizar a dos niños, que debido a un defecto genético presentaban una debilidad del sistema inmunológico que los hacía proclives a contraer esta particular encefalitis causada por el herpes. En cambio, no tenían una susceptibilidad mayor respecto a otras enfermedades infecciosas. Los dos niños producían escasa cantidad de una proteína conocida con el nombre UNC-93B, según descubrieron los expertos. Esto hace que su respuesta inmune sea demasiado débil cuando el sistema inmunológico se ve enfrentado al herpes virus. Es poco frecuente que un defecto en un gen eleve la susceptibilidad frente a un único virus, indicaron Casanova y sus colegas. Se sabe que defectos en genes individuales causan una debilidad inmune general. En todo el mundo, alrededor de un 80% de todos los adultos portan el herpes virus simplex 1 (HSV-1). En una parte de los afectados el virus causa reiteradas infecciones, generalmente en los labios, donde se forman pequeñas ampollas llenas de líquido. Otras personas son portadoras asintomáticas del virus, es decir nunca enferman. En algunos pocos casos, estos virus causan una encefalitis. En los países occidentales, se estima que esta infección afecta cada año a una de cada 250 000 personas. Si no se recibe tratamiento, en un 70% de los casos termina con la muerte. Desde la aparición de los medicamentos antivirales, la mayoría de los pacientes sobreviven. |
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