| Investigadores de la Universidad de Toronto han descubierto un tipo de células madre en médula y sangre de animales de laboratorio capaces de reabastecer un ovario vacío con nuevos óvulos en semanas, según publica en su último número la revista Cell. Este descubrimiento parece proporcionar evidencias para invalidar un dogma arraigado en la biología reproductiva: que los animales hembra generan óvulos sólo durante el desarrollo fetal, lo que significa que nacen con un cantidad finita de óvulos que disminuye a lo largo de la vida. Sin embargo, el estudio ofrece evidencias de que los ovarios de los animales hembra pueden generar nuevos óvulos en la edad adulta. Con la ayuda de varios marcadores genéticos que se encuentran en las células germinales, el equipo ha demostrado la existencia de progenitores de células germinales, supuestas células madre, en la médula y sangre. Además, los investigadores también encontraron estos marcadores en médula ósea y sangre humanas. En concreto, los investigadores descubrieron que los trasplantes de médula ósea o de sangre parecen regenerar por completo los ovarios de animales de laboratorio hembra esterilizados por quimioterapia. Sólo 24 horas después de un trasplante, los animales esterilizados tenían nuevos óvulos y folículos. Dos meses después del trasplante de médula ósea, los ovarios de animales normales y de animales que habían recibido quimioterapia parecían casi idénticos. La expresión de un marcador de célula germinal medular fluctuó de forma regular con el ciclo del estrógeno del animal hembra, de forma muy parecida al ciclo de subida y bajada de ciertas hormonas. Posteriores resultados sugieren que el ovario por sí mismo envía una señal química a la médula, preparando a las células progenitoras para viajar al ovario y restablecer su suministro de óvulos. Aunque no está aún claro si los óvulos generados después de los trasplantes de médula ósea pueden madurar y ser fertilizados para dar lugar a crías de ratón, el descubrimiento proporciona un importante paso hacia la investigación de tal potencial de restablecimiento de la fertilidad. Además, abre la puerta a futuros estudios que examinen si la restitución de los ovarios podría aplazar los efectos hormonales de la menopausia y representar una alternativa a la terapia de reemplazo hormonal. Por último, a los investigadores les gustaría averiguar si estas células madre podrían ser obligadas a producir óvulos en el laboratorio, proporcionando potencialmente un nuevo recurso de óvulos para la clonación terapéutica. |
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