| La Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) presentó un informe sobre la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), según el cual habría ahora en nuestro país 1,3 millones de personas afectadas, aunque un alto porcentaje de ellas no están diagnosticadas como tales. El citado documento también recoge el coste sanitario y social de la EPOC que equivaldría al 2% del presupuesto de la sanidad pública española y al 0,25% del producto interior bruto. Cada año el ritmo del gasto tiende a incrementarse, debido a que estas enfermedades están muy condicionadas en su origen por el tabaco, que cada vez logra más adeptos. Actualmente, tal y como señala el Dr. J.F Carboneros, miembro del área de infecciones respiratorias de la SEPAR, la EPOC es una de las enfermedades con mayor incidencia en la sociedad occidental. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica se define por ser un trastorno permanente y lentamente progresivo. Se caracteriza por una disminución del flujo en las vías aéreas, causado por la existencia de bronquitis crónica o enfisema pulmonar. Esta sociedad científica analiza los datos de nuestro país y estima que esta enfermedad afecta a un 9% de las personas con más de 40 años y a un 25% de las mayores de 65. Se trata de una aproximación que establece el gasto ocasionado por esta enfermedad en unos 2000 euros al año por paciente, si bien dicha Sociedad advierte que esa cantidad "puede llegar a multiplicarse por cinco" en casos extremos. En cualquier caso, estas enfermedades ocasionarían entre el 10-12% de las consultas de medicina primaria y entre el 34-40% de las que tienen lugar en los servicios especializados de neumología, de las que se deriva una importante inversión pública en prescripción farmacéutica y en otros tratamientos. Por otra parte, el especialista de la SEPAR pone de relieve otros dos datos tan significativos como que la EPOC es responsable de un 7% de los ingresos hospitalarios y de aproximadamente el 35% de las incapacidades laborales definitivas. De acuerdo con las estimaciones de la SEPAR, la EPOC es la cuarta causa de muerte con 33 fallecimientos al año por cada 100.000 habitantes. Una vez más el tabaco vuelve a ser uno de los principales causantes provocando una sensación de tos y ahogo al respirar. Los afectados suelen acudir a la consulta cuando se da la fatiga o falta de aire, momento en que la enfermedad, en muchos casos, está ya muy avanzada, dijo el Dr. Carboneros. En cuanto al tratamiento farmacológico fundamentalmente se utilizan broncodilatadores y corticoides, además de otras medidas, como la rehabilitación respiratoria y oxígeno externo, que ayudan al paciente a mantener su nivel respiratorio y, en cierto modo, atajan la enfermedad. Sin embargo, los enfermos que se encuentran en la fase más aguda se ven obligados a recibir oxigenoterapia a domicilio. Antes esta circunstancia era bastante engorrosa, pero hoy tiende a simplificarse gracias a nuevos aparatos y técnicas que conceden mayor grado de autonomía al paciente, afirmó el Dr. Carboneros. |
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