| La Organización Mundial de la Salud (OMS) alertó de que la epidemia de poliomielitis que afecta a África Occidental y Central está a punto de convertirse en la más grande de los últimos años. De hecho, según las estimaciones de los epidemiólogos de la Iniciativa de Erradicación Mundial de la Poliomielitis de la OMS, miles de niños podrÃan quedar paralÃticos debido a la enfermedad. Según informó esta organización, se ha confirmado que el pasado 20 de mayo un niño habÃa quedado paralÃtico por causa de la poliomielitis en la región de Darfur (Sudán), paÃs donde la enfermedad no aparecÃa desde hacÃa más de tres años. Se trata de un virus con una vinculación genética "muy estrecha" con el poliovirus endémico del norte de Nigeria, que en los últimos meses se ha propagado a través del Chad, señala el organismo internacional. "Los datos epidemiológicos indican que la transmisión de poliovirus salvaje en la región sigue acelerándose a un ritmo alarmante. Además de la reinfección ocurrida en Sudán, en lo que va de 2004 en África Occidental y Central el número de niños que han quedado paralÃticos por causa de la poliomielitis es cinco veces mayor que el registrado en el mismo perÃodo en 2003", indica la OMS. Sólo en Nigeria, después de la suspensión de las campañas de inmunización antipoliomielÃtica en el norte a finales del año pasado, han quedado paralÃticos 197 niños. A juicio del Dr. David Heymann, experto en enfermedades transmisibles y representante de la OMS, "no cabe duda de que el virus se está difundiendo a un ritmo alarmante". "El hecho de que Sudán se esté reinfectando ahora es una prueba concreta de que es necesario apoyar una inmunización masiva en toda África Occidental y Central". Según el organismo internacional, después de destinar a nivel mundial unos 3.000 millones de dólares desde 1988 a los esfuerzos de erradicación, incluidos los más de 600 millones prometidos por la Asociación Rotaria Internacional, "para responder a esta epidemia inminente se requerirán otros 100 millones de dólares, de los cuales 25 millones se necesitan con urgencia en agosto para la primera campaña". Heymann señala que la reinfección ocurrida en Sudán es el último retroceso importante que sufre África después de los progresos que habÃa logrado hacia la erradicación. "A comienzos de 2003, la poliomielitis era endémica en sólo dos paÃses del África Subsahariana. Hoy, sin embargo, África sobrelleva casi el 90% de la carga mundial de la poliomielitis, y ahora hay niños paralÃticos en diez paÃses del continente anteriormente libres de esta enfermedad", añade el experto. En concreto, los epidemiólogos temen que una epidemia grave que surja el próximo otoño (durante la temporada alta de la poliomielitis) deje a miles de niños africanos paralÃticos para toda la vida. La OMS indica que los niños son particularmente vulnerables en los paÃses de África occidental y central, que rodean Nigeria, porque menos de la mitad de los niños de la región se vacunan sistemáticamente contra una serie de enfermedades, entre ellas la poliomielitis. |
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