| Científicos de la Universidad de Georgia (EE.UU.), han identificado numerosos genes, hasta ahora desconocidos, que controlan el metabolismo de los telómeros, complejos especializados que protegen los extremos de los cromosomas. Los hallazgos se publican ahora en la última edición de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Los telómeros contienen largas cadenas de secuencias repetidas de ADN, que evitan que los cromosomas se degraden o se unan entre ellos. La regulación de los telómeros es esencial para el funcionamiento celular. Cada vez que un cromosoma se replica, sus telómeros también se acortan, hasta que la célula deja de dividirse. Por el contrario, las células del cáncer se dividen perpetuamente cuando la longitud de los telómeros se estabiliza permanentemente por la expresión anormal de una proteína. Para comprender mejor la regulación genética de la longitud de los telómeros, loa autores del presente trabajo analizaron aproximadamente 4.800 cepas mutantes de levadura, en busca de perturbaciones en sus telómeros. Se descubrieron más de 150 nuevos genes cuyas mutaciones alteraban la longitud de los telómeros. Dos tercios de las mutaciones resultaban en telómeros acortados, mientras que el tercio restante de las mutaciones hacía que los telómeros se alargaran. Los genes identificados tienen diversas funciones, muchas relacionadas con el metabolismo del ADN y del ARN, la modificación de la cromatina y el tráfico vacuolar. Mientras que es probable que ciertos genes estén directamente involucrados en el metabolismo de los telómeros, los investigadores sospechan que la mayoría de los genes afectan indirectamente a la longitud de éstos. Los autores del presente estudio anticipan que estos resultados aclararán cómo la función de los telómeros está relacionada con diversos procesos celulares y puede tener aplicaciones en el tratamiento del cáncer. |
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